シグナムサイド

「なぁ、何でアンクってデバイス使わないんだ？」

「あ？何だ唐突に。別にどうでも良いだろ」

「良いじゃん、それ位教えてくれても。アニスも言ってたぞ？アンクのデバイス使った所見た事ないって」

最近、ヴィータと奴が妙に仲が良い……。

一体何があったんだ？あのヴィータが主の他にも懐く奴がいるなんて……。

だが、そこは些末な問題なんだ。

一番疑問に思っている事は、その切っ掛け。

あの二人に何があったのかは知らないが……。どうもあの男は気に食わない。

それは私だけでなく、他の二人もそう思っていることだろう。

だが、ヴィータだけは違う……。

「あぁもううるさいな！！理由なんてねぇよ！」

「じゃあ見せてくれても良いじゃんか。アンクがどんな魔法使うのか見た事ないし」

「また今度な。さって、少し散歩してくるか……。それよりも、まだアニスは寝てるのか？」

「アニス君、さっき起こしたんやけども全然起きないんです」

「……最近おかしいな、何時もだったら８時には起きるのに。今はもう１０時か……」

そうなのだ……。

ここ最近、主は起きるのが遅い。夜は早くから睡眠に入られるのに、起きてくるのは私達よりもすごく遅い。

「きっと夜更かしでもしとったんじゃないですか？」

「それは無いと思います。アニス君、いつも早く寝ていますし。それに、一度寝ちゃったら揺すっても起きないくらい寝つきが良いんで」

「それか、小さい体やし、人一倍体力使うんとちゃいますか？良くチョロチョロしてますし」

「あ、それ分かる。アニスっていっつも動いてるよな」

ヴィータには共感だ。

主はいつも活発に動いていて、またその小さい体でたくさん動いているので、凄く癒される。

「まぁ、あいつは活発な奴だからな。まぁ、今の所はそういう事にしておこう。もしまだ続く様だったら、今度は病院かな」

「せやったら石田先生に見てもらった方が良いですね。何かと融通聞きますし」

「そうだな……」

それにしても、本当に主は大丈夫なのだろうか？

少し心配になって来た……。

私は誰にも気づかれないようにリビングから出て、主の部屋に向かう。

アニスサイド

「うむっ……これは流石に困った……」

どうも、アニスたんだお。

あ？何が困っただって？いやぁ、聞いてくれよー、それがさぁ。

「吐血しました」

うん、冗談じゃなく。

どうしよう、皆に急展開過ぎてワロタとか言われないかな？

まぁ、それは良いとして。

「まさか今さっき起きてすぐに軽く咳き込んだ位で吐血とは……う～む、口の中でも切ったかな？」

それだったら良いんだ。

寝てる時にほっぺの内側を咬んで血が出て、咳した時に出ちゃった、なら良いんだ。

でも、何処にもその形跡がない。

さっきから下でモゴモゴしして探したけど、無かったんだ。

「ふ～む、これは……もしかして本気でヤバい？」

体はいつも通り何だけどね、どうしたものか……。

その時、唐突に部屋のドアが開かれる。

おっとヤバい、様子を見に来たのか。

俺は瞬時に手を拭き、窓の外を見る。

まさに、今起きました的な空気を醸し出しながら。

「あ、主。起きられましたか」

「みぃー、シグナムおはようなのです。少しお寝坊さんになっちゃったです」

「誰も気にしては居ませんので大丈夫です。朝食は取られますか？」

朝食か……つか、今何時だ？

……ゲッ、もう１０時過ぎか……うむ、前までは８時に起きてたのに……どうした俺。

つか、あんましお腹減ってないや。最近さらに小食に拍車が掛かってるな。

「う～ん、要らないや。そんなにお腹減ってないし」

「分かりました」

「んじゃ、着替えるからシグナムは戻って良いよ。着替えたらリビングに行くから」

「分かりました。失礼します」

そう言って、シグナムは部屋から出ていく。

うむ、固いねまだまだ。もう少し時間が掛かるかな？あ、でも本編でもそんな感じか……。

「さて……どうしたものか」

あんまりこう考えたくはないけど、呪いが進行してきた証拠かな？

心臓が呪われてるんだ、肺もその内やられるに決まってる。その予兆かな？

これまた随分と厄介な物を。戦闘中に吐血して血が詰まったら呼吸できなくなるぞ。

「ケホッケホッ……うむ、どうやら咳も出る様だ」

風邪は引いてないし、喘息持ちって訳でもないしな～。

はぁ、鬱だわ……そういやしばらく死にたがり出とらんな。

後が怖いわ……いつ出るか分かったもんじゃないし。

「ケホッ……着替えよ」

少し怖くなりながらも、俺は衣類を引っ張り出す。

さてと、今日は何の服を着ましょうかね。

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「トゥットゥルー♪おはようなのです」

「あ、アニス君おはようさん。やっと起きたんやな」

「えへへ、少し寝すぎちゃった」

「何時もだろうが」

「うっ、痛い所を着突くねアンク……ケホッケホッ」

「ん？風邪でも引いたのか？」

「にはは、実はそうなんだ。ケホッケホッ」

「普段からあんな格好で寝るからだろ。自業自得だ」

それを言われると痛い。

まぁ、風邪ではないんだけどね。

「さて、今日は何をしようかね」

「何言うてんねん。風邪引いてるんやったら安静にしてなアカンで？」

「そうですよ。そう言う訳なので、今日は外出禁止ですからね？」

「なん……だと……」

マジか……。

くそ、暇ジャマイカ。何をしてろと言うんだ！

別荘にでも引き籠ろうかしら。

「んじゃ、寝るわ」

「そうしとき。それよりも、朝食は要らへんの？」

「うん、そんなにお腹減ってないから大丈夫」

最近ホントに飯を食わなくなったのよ。

いやぁ、そのせいで、また体重落ちたんだよね。確か今……１５キロだったかな？

まぁ、もう九歳の平均体重じゃなかとね。

つか、もうそろアンクには何か言われそうだね。

「さて、んじゃまた寝間着に着替えよう」

仕方ないので、今日は大人しく寝ていることにする。

はぁ……でも、どうせなら外に出て遊びたいな～。

このまま外にトンズラでも……。

「分かってると思うが、抜け出そうなんて考えるなよ？」

「い、嫌だな～アンクったら。お、俺が抜け出すわけないだろ？」

「どうだか……今日が一日安静だからな。俺はバイトに行ってくる」

そう言って、アンクはリビングから出ていき、そのままバイトに出かけてしまう。

ちぇっ、良いよ。だったらヴィータとイチャコラして遊んでやる。

「よし、ヴィータ一緒に寝ようか」

「はぁ！？な、何言ってんだよアニス！？」

「いや、ヴィータを抱き枕にして寝ようかと……」

「いや、私は別に良いけど……」

「駄目に決まっとるやろ！風邪が移るから駄目や！」

くそ、なら本当に寝るしかなさそうだ……無念。

しゃあないから、デバイスとお話ししてよう……もしくはザゼルさんでも呼ぼうかな、イシュタルでも良いけど……。

俺はトボトボと歩きながら部屋に戻る。

あぁ、暇だ……。

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「それでさクイーン、こんなバリアジャケットなんてどうかな？」

《……マスターは少し、自重をした方が良いかと思われます……》

「うぇっ、クイーンにまで言われた。何だ？反抗期かこんにゃろーう」

ただ今寝っころがりながらクイーンと会話してます。

そういやこいつと全然会話してなかったわ。

そして何故か声が……たみぃボイスなのは仕様なのか？

「クイーンは今日から民安って名前で通ってくれる？」

《何を言っているのかさっぱりわかりません》

「いや、何と無く……」

《はぁ……久々にマスターから話しかけてくれたと思ったのに……がっかりです……》

「あはは、ごめんねクイーン。でも、グリード何て一回も使われてないんだよ？そっちの方が可愛そうとは思わんかね」

《……グリード乙》

ですよねー。

まぁ、いつか使ってやるだろう。だってアンクだし……でもグリード化したらデバイス無しでも強いからなー。

《それよりマスター、朝血を吐かれていましたが。大丈夫ですか？》

「ありゃ、見てたの？その事は皆に内緒にしておいて？皆うるさいからね」

《了解しました》

うむ、本当に良くできたデバイスだ。

でも少し堅苦しい……ボイスがボイスだしな～。

もう少しはっちゃけたキャラでも良いのに。

《それよりも、マスター》

「ん？何、クイーン」

《マスターのリンカーコアなのですが……》

「あ、解析終わったんだ。それで？どうだった？」

さっき新バリアジャケットを考案する前にクイーンに頼んでリンカーコアの解析をお願いした。

さて、結果はどうなんだろうか。

《……大変言いにくいのですが……このままだとマスターは、後半年ももたないと言う結果が出ました……》

……半年ももたない……か……。

随分と進行が速いな……まぁ、そんな事も無いのかな？

本編の時はクリスマス辺りで進行がかなり進んでたし……大丈夫だろう。

《マスターのリンカーコアは、徐々に汚染されて行っています。それに伴い、臓器の働きにも影響が出ています。影響が酷い臓器は、心臓と両肺……そして、今は胃にの所まで伸びています》

あ～、やっぱ肺やられちゃってたか……。

まぁ、当然の結果だよね。呪いが心臓に直接来てるってだけでも酷いのに。

《このままだと、マスターは寝たきりになると思います。脊椎にまで汚染が広がり、そして徐々に徐々に足を蝕み……最後は体の至る所の臓器や血管の機能が止まり……死に至ると……》

「ひゃ～。怖い怖い……さて、どうしたものかな」

二択、何だよね。

このまま死ぬか、苦渋の選択で収集をするか……。

でも、後者は絶対にしたくないし、させたくない……。でも、死んだら死んだで、もしかしたら今度はマスターの所有権ははやてに移り、物語にかなりのラグが出来てしまう……。

勿論……それは避けたいし、せっかく歩けるようになって来たはやてを、また悲しませたくない……。

……あぁ……そうか……俺ってホント、頭が悪いな……。

「……シグナム達に収集を頼むんじゃなくて……俺自身で収集すれば良いんじゃないか……」

そうだ、結局。家族を巻き込まないで、俺一人だけ犯罪者になればそれで良いんだ。

でも……それだと少しリスクが高いな。

次元世界を移動するのは、まぁ仕方ないけど魔具を使わせてもらおう事にして……。

俺の魔眼だったら、生物にリンカーコアを取り出すことくらいは出来るだろう。

生物を分解する事は出来ないが、生物の中にあるリンカーコアなら、俺が吸収して放出し、変換してリンカーコアを生成すれば行ける。

だが……ばれた特はどうするか……シグナム達にも、そして、はやてやアンクにも迷惑が掛かるし……最悪、守護騎士も捕まってしまう……。

「そうだ……これを闇の書による物と思わさなければ良いんだ。次元世界から一度こっに戻ってきて、それからリンカーコアにして収集すればいいんだ……それも、別荘の中で」

そうすれば、先ず管理局にはばれないし。

もし６６６ページ収集し終えても、俺がリィンフォースを説得して、最後に化け物を倒せば……それでオーケーだ……。

「……はぁ、俺も大概だな……結局、収集をするんだ……」

何が、家族を犯罪者にまでしても生きながらえたくないだ……。

結局、俺は生にしがみ付いてる。

だけど……俺一人が罪を被るのなら……それはそれで、気が楽だ。

俺一人だけが……犯罪者になれば良いのだから……。