八話「運命への宣戦布告」

　浦原喜助視点。

　「沖サン……」

　ボクの愛する妻は、眠っている。

　昨日からずっと、目を覚まさない。

　頭を撫でても、変化はない。静かな寝息を立てているだけだ。

　ボクは妻の常沖（つねおき）と同じ部屋で寝起きしている。夫婦で部屋を分ける必要もなかったし、何より――義骸に入った沖サンの様子を毎日見ておく必要があった。

　娘の常成（つねなり）は、外見だけならもう大きいので個人部屋を与えている。

　成は最近の子どもの感覚をちゃんと持っていて、アニメやライトノベルが好きだ。グッズもよく買うので、部屋の物がどんどん増えていく。科学の専門書にオカルト辞典まで混ざっているが、アニメとラノベの並べ方はぐちゃぐちゃで、本棚は完全にカオス化している。

　ボクが見かねて並べ替えてあげても、数日で元のカオスに戻る。

　「頭の中に順番が入ってるからいいの！」

　そう言われてしまえば、ああ、やっぱりボクと沖サンの娘だな……と血筋を実感するしかない。

　目に入れても痛くないほど可愛い娘だ。

　正直、まだ親離れなんてしてほしくないと密かに願っている。

　けれど――最近はボクも、沖サンの容体で心に余裕がなく、一昨日は成に少しきつく説教をしてしまった。

　『死神』達がうろついている。

　この子の存在を知られたくない。

　まだ……巻き込まれてほしくない。

　でも、成はもう子どものままではいられない年齢に達している。

　自分で判断し動ける。

　たとえ寿命が長くとも、いつかは大人になってしまう。

　だから、彼女が原作に介入してしまうのも――仕方がない行動なのだ。

　前世があるなら、尚更。

　昨日、黒崎一護が朽木ルキアに出会い、家族が虚（ホロウ）に襲われた。そしてルキアの霊力をすべて吸い取り、『死神』化した。

　その夜、ボクは朽木ルキアと接触し、役割を全うするために義骸を勧めた。崩玉を仕込んだ義骸を。

　卑怯だとは分かっている。

　でも、このやり方しかない――間違いないのだ。

　原作通りになるなら、ボクは謗(そし)られてもやり通す。

　黒崎一護で成り立つ世界。

　そして、ボクはその大事なピースを回す歯車的な存在。

　……はっきり言って、――うんざりだ。

　ボクが愛しているのは、家族なんだ。

　沖サンは黒崎一護の『死神』化によって、この世界から消えようとしている。

　それが“世界的に正しいあり方”だと頭では理解している。

　けれど。

　ボクはもう、原作の“独り身の浦原喜助”とは違う。

　愛する人を知ってしまった。

　愛しい存在を育ててしまった。

　深い情を持ってしまった。

　手放したくない、と思ってしまっている。

　何もかも違ってしまったのに、世界は『浦原喜助』という存在を都合よく求め続ける。

　――なら、答えてやろうじゃないか。

　沖サンを犠牲にしてまで動き出したこの世界に、宣戦布告するように。

　ボクは原作の道をなぞりながら、壊せる部分は壊していく。

　ボクは決めたのだ。

　沖サンと、娘の成を守れるなら――何でもすると。

　――大事な存在だから。