十話「前世の約束は、生きていた」

「成ちゃーん！」

　私が部屋でアニメを視聴していると、織姫がハイテンションで飛び込んで来た。

　もう、高校生が帰ってくる時間帯か……。

　そう思いながら、織姫に「お帰り」と返す。

「ただいま、成ちゃん！　あのねあのね、今日黒崎君が学校に来たの！」

「ふーん、あの子、ちゃんと学校に行ってるんだね」

「で、私にこれお願いされたの。『遅くなってすまんって言ってくれ』って」

　織姫が差し出したのは、細かく書き込まれたメモが十数枚。

　小学生の頃、なんでもいいから噂を聞いたら教えてと――私が彼にお願いした、あの口約束。

　彼はあれ以来、噂を聞けばこうしてまとめて定期的に渡してくれている。

　今は死神として忙しいから浦原商店には来られないようだ。

　何も言わないが、私達が何年も歳を取らないことから、すでに“人間ではない”と気づいているはず。

　けれど、突っ込んではこない。

　でも――そろそろ疑問に思う頃だろう。

　『死神』が、彼の目の前に現れたのだから。

　かか様はあれから消失化が進み、起きていられる時間が減ってきた。今は感覚的に三日置きに起きるほどだ。それももっと酷くなるかもしれないと、てて様は言っていた。

　てて様は井上織姫の兄・昊（そら）に、会社を辞めてこちらで働いてほしいと頼んでいた。

　昊も準備を進めていたようで、経営を学び、間もなく仕事を引き継ぐらしい。来月には浦原商店の店主後継者になる予定だ。

　彼には霊力の適性もあるらしく、織姫と共に修行が課されることになる。

　雨竜は中学生の頃から修行を受けていて、独学だった以前より腕を上げたと自信を見せている。

　帰って来た雨竜は、てて様に頼まれたハンドメイド作品を作っている。私がネットに掲載したところ欲しい人が殺到し、店の目玉商品になった。財布から服まで何でも作れるため注文は絶えず、予約待ちの状態だ。

　日々、雨竜は作品を作り、梱包し、発送している――もう立派なハンドメイド作家で、家の売上に大きく貢献している。

　あんなツンケンしていた小さな雨竜が、この家に馴染んで貢献までしているなんて……。

　昊さんも来月から本格的に従業員になる。

　原作を壊し、選んだ選択が温かい形になっていくなんて、思いもしなかった。

　これだけは――変えてよかったと思う。

　居場所を与えることができて、私は嬉しい。

　私はにこにこと笑う織姫の頭を撫で、メモに目を落とした。

『白髪に赤目の、二十歳くらいの青年を見たという。その青年は“浦原常成”を知らないかと聞き回っていたらしい。成、気をつけろ』

　一護の短い警告と共に記された、それは読み捨てる事のできない噂だった。

　――あの子が、来たのか？

　学園都市から、どうやってここへ？

　胸の奥で、心臓が知らず早鐘を打つ。

　そして私は、安堵と共に笑い――泣いていた。

「成ちゃん！？　どうしたの、嫌なこと書かれてた！？」

　違うよ、織姫。

　これは――私の前世が報われた瞬間。

　あの子が私を忘れず、探してくれたという現実が、嬉しくてたまらないんだ。

　私の現実は、確かに変わっていく気がした。