十一話「笑いと哀しみのあいだで、私だけ泣けなかった」

　てて様は『改造魂魄（かいぞうこんぱく）』のコンを確保し、原作通りの人形を作って一護に渡した。

　一護が買い物から戻ってきたタイミングで、いつもの調子で。

『黒崎サンの相棒（いつか影が薄くなる）には必要なんで、これオマケしておくんで使ってくださいね』

『俺を何だと思ってやがる！　父親と娘共々、俺を散々改造して弄んで、その果てにこき使いやがって！　いつかお前を倒すからなッ！』

　そんなやり取りの末、コンは一護に連れて行かれた。

　互いに罵り合っていたので、一周回って仲がいいんだと思う。

　コンには私が直々に指導しておいた。（前世は学園都市の研究者だったけど、教師みたいなこともしてた）

　ついでに久しぶりに研究者の感覚に戻って、付属の能力も追加したので、戦闘でもそれなりに使えるはず。

　商品回収に動かなくて済むし、雨（ウルル）は泣かずに済んだ。面倒事も起きていない。

　何より、てて様はかか様の容体に集中できる。

　ただ、コンには女性不信になるくらい私とてて様がイジメ倒したので、もう不埒な真似はしないと思う。

　――原因は、かか様とてて様の寝室に忍び込んだから。

　尸魂界（ソウルソサエティ）では今でも、かか様は“絶世の美女”って噂が残っているらしい。

　コンはその真実を確かめてみたくなったんだとか。好奇心って罪深い。

　てて様はとても良い笑みを浮かべながら、コンだけ一週間のご飯抜きの刑にした。

　七日目のコンは、もう死んだ魚みたいな眼。改造魂魄で人形だから食事が不要なはずなのに、精神的には限界だったのだろう。

　可哀想ではあったけど、てて様はかか様が大事だから、小さな不埒でも絶対に許さない。

　怒らせたら怖い人だと、私も改めて思った。

　　※

　六月十七日。黒崎真咲（くろさきまさき）さんの命日だ。

　一護はこの時期が近づくとピリピリする。

　――自分が殺したと、今でも思い込んでいるから。

　昨日、一護の手で賞金首の虚（ホロウ）は討たれた。

　その後、一心さんが一護の思い込みをまるっと包み込んで話をしたことで、

　一護は死神として生きていく覚悟を、より強く固めたようだった。

　けれど、まだまだ強力な虚（ホロウ）は存在する。

　彼の戦いは、これからも続いていく。

　その陰で、かか様は一週間の眠りにつくことになった。

　消失化が、目に見えて進んでいる。

　ご飯もあまり食べられなくなり、てて様は栄養剤を作ってはかか様に投与していた。

　その横顔に、深い哀しみの影がよぎる瞬間がある。

　私だって、日に日に弱っていくかか様を見るのは辛い。

　織姫はその様子に耐えきれず、泣き出してしまった。

　私だって泣きたい。泣きたいのに、泣けなかった。

　――だって、私は知っている。かか様の本体は別世界で生きているということを。

　……泣かないなんて、私、おかしいのかな。